Silence on Armenia

By Levon Ter-Petrossian
Wednesday, March 5, 2008; Page A21

YEREVAN, Armenia -- In Armenia's presidential election last month, I stood as the main opposition candidate against incumbent Prime Minister Serzh Sarkissian. The election followed a sadly familiar script: The regime harassed the opposition's representatives, bribed and intimidated voters, stuffed ballot boxes, and systematically miscounted votes. Indeed, the rigging of the outcome did not begin on Feb. 19. For the duration of the campaign the country's main medium of communication, television, which is tightly controlled by the regime, churned out propaganda that would have made Brezhnev-era Soviet propagandists blush in shame.

We in the opposition were angered by all of this but not surprised. What surprised and dismayed us was the deafening silence from the West. What dismayed us even more was the technical report of the observer mission from the Organization for Security and Cooperation in Europe, which rubber-stamped Sarkissian's farcical claim of victory.

The people of Armenia, unlike the OSCE monitors, chose to see what happened at the polling stations. Naturally, they discounted Sarkissian's claim and gathered to demand annulment of the results. They staged a continuous protest at Opera Square that became the most wonderful celebration of freedom and one that should be studied as an example of nonviolent, lawful resistance against illegitimate rule.

Deeply concerned that the ranks of protesters were swelling by the day, the regime decided early Saturday to resort to force. Riot police were ordered to disperse the crowd, detain the opposition leaders and put me under house arrest. After several hours, citizens reassembled at another site, demanding to see their leaders, but instead they encountered more riot police, later reinforced by units of the Armenian army, which was ordered to crush the protest. At least eight people were killed this weekend, and emergency rule has been declared.

How did we come to this? Why did the regime headed by outgoing President Robert Kocharian and "president-elect" Sarkissian think it could get away with using force against its own people? Surely the two men had their reasons, but the West's signal, even if unintentional, that they did not have to worry about a strong international reaction was the most important one.

We in Armenia have been trying to understand the roots of such indifference to the rape of our democracy by the Kocharian-Sarkissian regime. The available evidence suggests two explanations: First, some influential organizations and actors in the West, and in Europe in particular, are naively wedded to the notion of positive reinforcement. They seem to think that praising small improvements, instead of criticizing major flaws, creates an incentive for good behavior. Anyone who has studied this regime closely, however, understands the absurdity of such an approach.

Second, and perhaps more important, is the oft-stated claim that the only people able to settle Armenia's long-standing conflict over the Nagorno-Karabakh region will be leaders who are themselves from Nagorno-Karabakh -- as Kocharian and Sarkissian are -- and who are perceived domestically as hard-liners. This is analogous to the "only Nixon could go to China" logic. The problem is that despite being in power for the past 10 years, Kocharian and Sarkissian have done little to move the negotiating process forward. More important, any leader who must make consequential and difficult choices must have the trust of his people. Sarkissian does not have that trust. After what he and Kocharian did on March 1, he will not be able to govern here, let alone make difficult choices.

So what should be done? What do the people of Armenia expect from the West, and the United States in particular? At the very least, we expect a strong and unequivocal condemnation of the violence that occurred March 1 and a recognition that the government, not the opposition, bears responsibility. This condemnation should accompany a stern warning against continued persecution of the opposition and its leaders -- mistreatment that is reaching unprecedented levels -- as well as a demand to lift the restrictions on the media and restore the people's rights to free assembly and unbiased information. We also expect a reassessment of the conduct of the election. Any serious reassessment will inevitably lead to the conclusion that a new election must be held.

If these steps are not taken, Armenians will draw two very undesirable conclusions: that peaceful and lawful means of political struggle are ineffective and pointless, and that the West cares about democracy only when it is politically expedient to do so. The West must do everything possible to dissuade Armenia's citizens from reaching those conclusions.

The writer was president of Armenia from 1991 to 1998 and was the main opposition candidate for president this year. He is under house arrest

http://www.washingtonpost.com/wp-dyn...030402329.html

__________________________________________________ __________________________________________________ __________

Молчание вокруг Армении ("The Washington Post", США)
Мы, армяне, сейчас пытаемся осмыслить, в чем корни безразличия к насилию над нашей демократией


Левон Тер-Петросян (Levon Ter-Petrossian), 05 марта 2008

На президентских выборах, проходивших в Армении в прошлом месяце, я выступал в качестве основного кандидата от оппозиции, противостоявшего действующему премьер-министру Сержу Саркисяну. Выборы прошли по печально известному сценарию: режим преследовал представителей оппозиции, подкупал и запугивал избирателей, подделывал избирательные бюллетени, и систематически мошенничал при подсчете голосов. В действительности, подтасовка результатов началась задолго до 19 февраля. На всем протяжении кампании, телевидение, являющееся основным средством массовой информации в стране и находящееся под жестким контролем режима, изливало поток пропаганды, который заставил бы покраснеть от стыда советских пропагандистов брежневских времен.

У нас, оппозиции, все это вызывало негодование, но не удивление. Что нас действительно удивило и расстроило - это глухое молчание Запада. Еще больше задел нас формальный отчет наблюдательной миссии Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе, покорно подтвердивший карикатурные претензии Саркисяна на победу.

Народ Армении, в отличие от наблюдателей ОБСЕ, предпочел не закрывать глаза на то, что происходило на избирательных участках. Напротив, люди проигнорировали заявления Саркисяна, и вышли на улицы, требуя отмены результатов выборов. На площади перед зданием Оперы был организован непрерывный митинг протеста, ставший истинным праздником свободы, который должен войти в учебники как пример ненасильственного, законного сопротивления нелегитимному режиму.

Утром в воскресенье, встревоженные растущим день ото дня числом протестующих власти решились прибегнуть к силе. Спецназу был дан приказ рассеять толпу, захватить лидеров оппозиции и поместить меня под домашний арест. Несколько часов спустя, люди собрались в другом месте, чтобы встретиться со своими лидерами, но вместо этого их встретили силы спецназа, позднее подкрепленными армейскими подразделениями, которым было приказано подавить выступления протеста. За выходные погибло не меньше восьми человек, в городе было объявлено чрезвычайное положение.

Как мы до этого дошли? Почему режим, возглавляемый уходящим президентом Робертом Кочаряном и 'избранным президентом' Саркисяном, считает себя вправе применять силу против собственного народа. Разумеется, у них есть свои причины так думать, но важнейшая из них - поведение Запада, дающего режиму понять, пусть даже ненамеренно, что ему не нужно беспокоиться по поводу реакции международного сообщества.

Мы, армяне, сейчас пытаемся осмыслить, в чем корни этого безразличия к насилию над нашей демократией со стороны режима Кочаряна-Саркисяна. Пока у нас есть два объяснения: во-первых, некоторые влиятельные лица и организации на Западе, и в особенности в Европе, все еще сохраняют наивную веру в идею позитивного подкрепления. Похоже, они думают, что, хваля за небольшие улучшения, вместо того, чтобы критиковать серьезные недостатки, они стимулируют хорошее поведение. Однако любой, кто ближе знаком с этим режимом, понимает абсурдность такого подхода.

Вторая, и возможно более важная, причина связана с распространенной уверенностью в том, что давний конфликт вокруг Нагорного Карабаха способны разрешить только лидеры, которые сами происходят из Нагорного Карабаха, как Кочарян и Саркисян, и в патриотизме которых внутри страны не сомневаются. Это та самая логика, по которой 'только Никсон мог поехать в Китай'. Проблема в том, что за 10 лет нахождения Кочаряна и Саркисяна у власти, для продвижения переговорного процесса почти ничего сделано не было. Еще важнее то, что лидер, которому предстоит сделать важный и нелегкий выбор, должен обладать доверием народа. Саркисян им не обладает. После того, что он и Кочарян проделали 1 марта, он не сможет даже просто управлять страной, не то, что принимать трудные решения.

Итак, что же следует делать? Чего народ Армении ожидает от Запада, и особенно от Соединенных Штатов? Как минимум, мы ожидаем прямого и недвусмысленного осуждения событий 1 марта, причем ответственность за происшедшее должна быть возложена на правительство, а не на оппозицию. Помимо этого, необходимо предупредить режим о недопустимости преследования оппозиции и ее лидеров, достигающего в последнее время беспрецедентных масштабов, и потребовать от него снять ограничения, наложенные на прессу и восстановить право на свободу собраний и получение беспристрастной информации. Мы также ожидаем пересмотра результатов выборов. Любой серьезный пересмотр неминуемо приведет к выводу о необходимости проведения новых выборов.

Если эти шаги не будут предприняты, армянам придется сделать из этой ситуации два крайне нежелательных вывода: что мирные и законные методы политической борьбы неэффективны и бессмысленны, и что Запад демократия заботит только в тех случаях, когда это политически выгодно. Запад должен сделать все возможное, чтобы граждане Армении не пришли к подобным заключениям.

Левон Тер-Петросян - президент Армении с 1991 по 1998 год, на проходивших в этом году президентских выборах выступал в качестве основного кандидата от оппозиции. В настоящий момент находится под домашним арестом.

http://www.inosmi.ru/translation/240042.html