Мы условились встретиться еще раз. Я пришла, и опять все
было чудесно. Еще одну, третью ночь подарил ты мне. Потом
ты сказал, что тебе нужно уехать - как я с самого детства
ненавидела эти путешествия! - и обещал сейчас же известить
меня, когда вернешься домой. Я дала тебе адрес - до
востребования; своего имени я не хотела тебе назвать. Я
оберегала свою тайну. Ты опять на прощанье дал мне розы -
на прощанье!
Каждый день, два месяца подряд, я справлялась... нет, не
надо, к чему описывать все эти муки ожидания и отчаяния? Я
не виню тебя, я люблю тебя таким, каков ты есть, пылким и
забывчивым, увлекающимся и неверным, я люблю тебя таким,
только таким, каким ты был всегда, каким остался и поныне.
Ты давно уже вернулся, я видела это по твоим освещенным
окнам, но ты мне не написал. У меня нет ни строчки от тебя
в этот мой последний час, ни строчки от тебя, кому я отдала
всю свою жизнь. Я ждала, ждала с долготерпением отчаяния.
Но ты не позвал меня, не написал ни строчки... ни
строчки...
Мой ребенок вчера умер - это был и твой ребенок. Это был
и твой ребенок, любимый, - дитя одной из тех трех ночей; я
клянусь тебе в этом, и ты знаешь, что перед лицом смерти не
лгут. Это было наше дитя, клянусь тебе, потому что ни один
мужчина не прикоснулся ко мне с того часа, как я отдалась
тебе, до другого часа, когда мое дитя исторгли из меня. Мое
тело казалось мне священным с тех пор, как его касался ты.
Как могла бы я делить себя между тобой, который был для меня
всем, и другими, лишь мимолетно появлявшимися в моей жизни?
Это было наше дитя, любимый, дитя моей глубокой любви и
твоей беззаботной, расточительной, почти бессознательной
ласки, наш ребенок, наш сын, наше единственное дитя. Но ты
спросишь меня - быть может, с испугом, быть может, только
удивленно, - ты спросишь меня, любимый, почему все долгие
годы я молчала о нашем ребенке и говорю о нем только
сегодня, когда он лежит здесь в темноте, уснув навеки, когда
он скоро уйдет и уже никогда, никогда не вернется. Но как я
могла сказать тебе? Ты ни за что не поверил бы мне,
незнакомой женщине, случайной подруге трех ночей, без
сопротивления, по первому твоему слову отдавшейся тебе, ты
не поверил бы мне, безыменной участнице мимолетной встречи,
что я осталась тебе верна, тебе, неверному, и лишь с
сомнением признал бы ты этого ребенка своим! Никогда, даже
если бы слова мои показались тебе правдоподобными, не мог бы
ты освободиться от тайной мысли, что я пытаюсь навязать
тебе, состоятельному человеку, заботу о чужом ребенке. Ты
отнесся бы ко мне с подозрением, и между нами осталась бы
тень, смутная, неуловимая тень недоверия. Этого я не
хотела. И потом я ведь знала тебя; я знала тебя так, как ты
сам едва ли знаешь себя, и я понимала, что тебе, любящему
только все беззаботное, легкое, ищущему в любви только игру,
было бы тягостно вдруг оказаться отцом, вдруг оказаться
ответственным за чью-то судьбу. Ты, привыкший к полнейшей
свободе, почувствовал бы себя как-то связанным со мной. И
ты - я знаю, это не зависело бы от твоей воли, -
возненавидел бы меня за то, что я связала тебя. Может быть,
на час, может быть, всего на несколько минут я стала бы тебе
в тягость, стала бы тебе ненавистна, - я же в своей гордости
хотела, чтобы ты всю жизнь думал обо мне без забот и
тревоги. Я предпочитала взять все на себя, чем стать для
тебя обузой, я хотела быть единственной среди любивших тебя
женщин, о ком ты всегда думал бы с любовью и благодарностью.
Но, увы, ты никогда обо мне не думал, ты забыл меня.

__________________