После первого акта я попросила моего друга увести меня.
Я больше, не могла сидеть рядом с тобой в темноте - так
близко и так бесконечно далеко.
Но час настал, он настал еще раз, последний раз в моей
разрешенной жизни. Это произошло почти год тому назад, на
другой день после дня твоего рождения. И странно я весь
день думала о тебе, потому что день твоего рождения я всегда
справляла, как праздник. Рано, рано утром я вышла из дому,
купила белые розы и, как всегда, послала их тебе, в память о
забытом тобой часе. Днем я поехала с мальчиком кататься,
потом повела его в кондитерскую Демеля, а вечером в театр, -
я хотела, чтобы и он, ни о чем не подозревая, с ранних лет
запомнил этот день, как некий таинственный праздник.
Назавтра, вечером, я была на концерте с моим тогдашним
другом, молодым фабрикантом из Брюнна, с которым жила уже
два года; он обожал меня, окружал заботами, хотел, так же
как и другие, жениться на мне и встречал с моей стороны
такой же, казалось, беспричинный отказ, хотя засыпал меня и
ребенка подарками; сам он был человек достойный, и его
несколько тупая, но беззаветная преданность заслуживала
иного ответа. На концерте мы встретили знакомых и все
вместе поехали ужинать в ресторан на Рингштрассе, и вот
среди смеха и шуток я предложила заглянуть еще в
танцевальный зал - в Табарен. Обычно, когда меня звали в
такие места, я отказывалась, потому что слишком шумное,
пьяное веселье, неизменно царившее там, было мне противно,
но на этот раз какая- то необъяснимая, магическая сила
заставила меня высказать пожелание, с бурным одобрением
подхваченное всей компанией. Я и сама не знала почему, но
меня неудержимо тянуло туда, словно что-то необычайное и
неожиданное предстояло мне там. Мои спутники, привыкшие во
всем угождать мне, тотчас встали, и мы отправились в
Табарен, пили там шампанское, и на меня нашла такая
неистовая, почти мучительная веселость, какой я никогда не
испытывала. Я пила и пила, подхватывала гривуазные песенки
- еще немного, и я пошла бы танцевать или начала хохотать на
весь зал. Но вдруг словно ледяным холодом или огненным
жаром обдало мое сердце - я увидела тебя: ты сидел за
соседним столиком с приятелями и смотрел на меня восхищенным
и полным желания взглядом, тем взглядом, который всегда
проникал в самые недра моего существа. Впервые за десять
лет ты вновь смотрел на меня со всей присущей тебе силой
безотчетной страстности. Я вся задрожала и чуть не выронила
из рук поднятый бокал. К счастью, никто из сидевших за
нашим столиком не заметил моего смятения, оно затерялось в
раскатах смеха и музыки.
Твой взгляд становился все упорней, все пламеннее, он жег
меня как огнем Я силилась понять, узнал ли ты меня, наконец,
или я для тебя опять новая, другая, незнакомая женщина?
Кровь прихлынула к моим щекам, я рассеянно отвечала на
вопросы моих друзей. Ты не мог не заметить, как взволновал
меня твой взгляд. Едва уловимым кивком головы ты сделал мне
знак, чтобы я на минуту вышла в вестибюль. Затем ты
нарочито громко потребовал счет, простился с приятелями и
вышел, еще раз дав мне понять, что будешь ждать меня. Я
дрожала, как в ознобе, меня била лихорадка, я не могла
выдавить из себя ни слова, не могла смирить охватившее меня
волнение. Как раз в эту минуту негритянская пара, дробно
стуча каблуками и пронзительно вскрикивая, начала исполнять
модный замысловатый танец, все взоры обратились на них, и,
пользуясь этим, я встала, сказала моему другу, что сейчас
вернусь, и вышла вслед за тобой.
Ты стоял в вестибюле у вешалок и ждал меня; когда я
подошла, лицо твое просияло. Улыбаясь, поспешил ты мне
навстречу, я сразу увидела, что ты не узнал меня, не узнал
во мне ни подростка, ни девушки давно минувших лет; опять
тебя влекло ко мне, как к чему-то новому, неизвестному. -
Найдется у вас как-нибудь и для меня часок? - спросил ты, и
по твоему уверенному, непринужденному тону я поняла, что ты
принимаешь меня за одну из тех женщин, которых можно купить
на вечер. - Да, - произнесла я то же трепетное, но само
собой разумеющееся "да", которое однажды, более десяти лет
назад, сказала тебе робкая девушка на сумеречной улице. -
Когда мы могли бы увидеться? - спросил ты. - Когда хотите,
- ответила я перед тобой у меня не было стыда. Ты удивленно
взглянул на меня, с таким же недоверчивым любопытством и
недоумением, как в тот вечер, когда я точно так же поразила
тебя поспешностью, с какой я дала согласие. - Можно и
сейчас? - несколько нерешительно спросил ты. - Да, -
ответила я, - идем, - и уже направилась к вешалке, чтобы
взять свое манто.

__________________