Сегодня в мире насчитывается более 1 миллиарда мусульман. Хотя основателем ислама действительно был Муха-ммад (Магомет),** это вероучение неправильно называть магометанством. Первоначальное значение слова ислам -подчинение, посвящение себя воле Аллаха.

Слово мусульманин значит подчиняющийся, посвящающий себя.
Ислам — исключительно монотеистическая религия, единобожие. Слово Аллах является мусульманским эквивалентом слова «Бог».

Монотеистическое начало настолько сильно в исламе, что проводить сравнение Аллаха с чем-либо сотворенным - величайший, непростительный грех в глазах мусульманина («ширк»). Единственно правильный способ определения или описания Аллаха — метод отрицания (от противного), то есть исключение всего, чем Аллах НЕ является. Кроме того, Аллах описывается с помощью обильных метафор и аналогий, например, как «милостивый» или «сострадающий».

В исламе сочетаются ветхозаветные и христианские элементы; мусульмане почитают Ноя, Авраама, Моисея, Давида, Иисуса, Иоанна и других как пророков Аллаха. Мухаммад, однако, почитается больше всех как последний и величайший из пророков. При этом ислам объявляется единственным истинным продолжением ветхозаветного вероучения.

Мухаммад, настоящее имя которого Убу-иль-Кассим, родился в 570 г от Р.Х. в Мекке (недалеко от юго-западного берега Аравийского полуострова). Отец его, Абдулла, принадлежавший к могущественному племени курейш, умер сразу после рождения Мухаммада, а мать -- Амина, скончалась когда ему было шесть лет. Некоторое время мальчика воспитывал дед, а затем он перешёл в семью своего дяди, Абу Талиба.

Мухаммад стал погонщиком верблюдов; богач Абу Талиб часто брал его с собой в далёкие путешествия: сопровождая караваны, будущий пророк побывал в Сирии и, возможно, в Египте. В этих странах Мухаммад постоянно общался с представителями всевозможных религий и национальностей-, позднее это сказалось на его образе мышления.

Когда Мухаммаду исполнилось 25 лет, он поступил в услужение к Хадидже, богатой вдове, занимавшейся караванной торговлей. И хотя Мухаммад был на 15 лет' моложе её, они поженились. Все дети Мухаммада и Хадиджи умерли в младенчестве, за исключением одной дочери, Фатимы. Благодаря достатку у Мухаммада появилось много свободного времени. Он предался размышлениям и поискам смысла жизни.

Арабы тех времён были идолопоклонниками, поклонявшимися множеству богов (в том числе и Аллаху), а также ангелам и демонам (джиннам). Мекка была их религиозным центром — в ней размещалось 360 святилищ и небольшой храм, Кааба, внутри которого находился так называемый Чёрный Камень, существующий поныне. Арабы считали, что Чёрный Камень (по всей видимости, большой метеорит) был передан Аврааму архангелом Гавриилом.

Мухаммад, возмущённый идолопоклонничеством своих соплеменников, пришёл к выводу, что Аллах есть единый и истинный Бог. Он провёл много часов в размышлениях, уединившись в пещере на горе Хира, недалеко от Мекки.

В 610 г. от Р.Х., в возрасте 40 лет, Мухаммаду начали являться внушающие ужас видения необычайной яркости и силы, сопровождавшиеся жестокими конвульсиями. Поначалу пророк не мог понять, какого происхождения эти видения — божественного или демонического. Но жена поддержала его, будучи убеждена, что видения мужа исходят от архангела Гавриила. В видениях Мухаммаду было повелено записать явленные ему откровения.

Впоследствии мусульмане стали называть эти записи Кораном (Кур-хан, буквально, — перечень стихов). Так Мухаммад стал пророком Аллаха; в течение последних 22 лет жизни, вплоть до своей кончины в 632 г. от Р.Х., Мухаммад продолжал общаться с Аллахом посредством видений и записывать откровения Корана.